“晚生不敢，只是親眼所見(jiàn)，賊子從鳳儀里的門(mén)前行香經(jīng)過(guò)，也不曾叨擾方府，念及方先生一向賞識(shí)那汪國(guó)華，還有恩于此人，此事桐城人盡皆知，便由不得旁人不作他想?！?br>
        堂中眾人都不言語(yǔ)，此次民變各家多少都有遭殃，唯一毫發(fā)無(wú)損的只有何家和方家，何如寵是閣老致仕，大家不敢跟他比，方孔炤雖然是京官，但畢竟還未起復(fù)，大家還是能比較一下，心里確有一些不平衡。以前礙于面子，大家都不好意思說(shuō)出來(lái)，但此時(shí)有劉秀才開(kāi)口，大家也是樂(lè)見(jiàn)其成。

        方孔炤成為眾矢之的，卻不慌不忙，先從容的掃視一遍堂中，然后語(yǔ)氣平淡的開(kāi)口道，“原來(lái)是劉秀才親眼所見(jiàn)。那方某有個(gè)疑惑，曾幾何時(shí)，桐城士大夫仕于朝者冠蓋相望，四封之內(nèi)，田土沃民殷富，家崇禮儀人習(xí)詩(shī)書(shū)，風(fēng)俗醇厚，士紳皆為小民之表率，號(hào)為禮儀之邦，不知?jiǎng)⑿悴庞蟹裼H眼所見(jiàn)？那時(shí)何曾有人為亂，何曾有人殺人懸尸，何曾有人自鳳儀里之門(mén)前行香而過(guò)？”

        他聲音不洪亮，但中氣充足，每人都能聽(tīng)得很清楚。堂中靜悄悄的，所有的士紳都不說(shuō)話，龐雨感覺(jué)此人的氣勢(shì)足可勝過(guò)滿屋子人。

        方孔炤并未等待劉秀才回答，而是繼續(xù)道，“時(shí)移世易，桐城亂起之前，世祿之家鮮由禮法，子弟僮仆倚勢(shì)凌人，縱奴橫行市井阡陌，苛債累租結(jié)怨小民，甚至當(dāng)街殺人而致民怨沸騰，試問(wèn)劉秀才又是否親眼所見(jiàn)？難道以上種種，都因老夫賞識(shí)一武夫而致？”

        劉秀才一時(shí)張口結(jié)舌，龐雨心中暗自為方孔炤叫好，劉秀才言語(yǔ)暗諷方孔炤縱容汪國(guó)華而招致民變，方孔炤的反擊雖然未點(diǎn)劉秀才的名，但分明就是說(shuō)的劉秀才等士紳所為才是激起民變的原因。

        方孔炤清清嗓子正要乘勝追擊，下首一個(gè)士子突然站起大聲道，“方大人所言正是，平日侵漁小民而致民怨累積，亂發(fā)則驚慌失措一潰千里，我等士子鄉(xiāng)紳世受國(guó)恩，遇此小丑之輩垂頭喪氣斯文掃地，未見(jiàn)有幾人志在討賊，唯見(jiàn)開(kāi)門(mén)購(gòu)旗，金銀媚賊，又主撫以自保，不知其可乎？”

        堂中一片嘩然，眾人紛紛離座而起，劉秀才揪住那士子罵道，“江之淮你是何身份，說(shuō)誰(shuí)垂頭喪氣斯文掃地，你今日不說(shuō)個(gè)明白，休想走出這縣丞衙署。”

        旁邊的其他士紳已有人在乘亂動(dòng)手，他們面對(duì)亂民那是寡不敵眾，但在這大堂之上，卻絲毫不怕那江之淮。

        大堂上猶如菜市場(chǎng)，方孔炤兩不相幫，穩(wěn)穩(wěn)的坐在座位上，身后的方家子弟都站了起來(lái)，卻未有離開(kāi)原位。

        楊芳蚤眼見(jiàn)不妙，連忙招呼縣衙的人上前，龐雨只得也進(jìn)了內(nèi)圈，跟著縣丞一起拉開(kāi)那些憤怒的士紳，好不容易把江之淮救出來(lái)。

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