伊爾尼爾望著亞爾法特一行人，頓了一頓，又道：「……圣教主，就拜托你們了?！怪涣粝乱痪?，便轉(zhuǎn)身朝祭壇方向走回去。

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        新一代文明的起點(diǎn)，源自非洲。

        在上一代文明毀滅之後，世界陷入小冰河時(shí)期，除赤道附近外，其余大部分地區(qū)幾乎不適宜人類生存，稱作寒冰地獄亦不為過(guò)。面對(duì)如此嚴(yán)峻的環(huán)境，多數(shù)幸存人類不分種族，紛紛遷徙至非洲中部，自零開始重建。於文明重啟之初，闇之一族曾長(zhǎng)期統(tǒng)治史前人類，奴役殘存族群數(shù)百年。在闇之一族的統(tǒng)治下，他們的首要目標(biāo)是重新開發(fā)世界，因此被奴役的人類在冰天雪地之中，被集中投入北非、中東與歐洲南部的開拓工程之中，期間枉Si之人數(shù)不勝數(shù)。直至光之一族解放人類之前，新文明始終集中於這大片地域；至於擔(dān)負(fù)庇護(hù)殘存人類之責(zé)的搖籃——非洲中部——反而未獲充分發(fā)展。與南美洲亞馬遜流域如出一轍，剛果河流域附近的森林地帶在時(shí)光洗禮下，逐漸成為百獸爭(zhēng)鳴、萬(wàn)花競(jìng)YAn的自然樂土。

        千百年過(guò)去，人類分裂成五大族群，向世界各洲擴(kuò)展，唯獨(dú)木之一族仍留守非洲。木之一族崇尚與自然共生，從未致力發(fā)展科技，也不熱衷介入其他四族之間的紛爭(zhēng)，反而因此獲得他們的敬重。哪怕在一百年前後，金、土二族掀起領(lǐng)土紛爭(zhēng)，戰(zhàn)火波及非洲時(shí)，實(shí)際受牽連的區(qū)域仍以北非及毗鄰阿拉伯半島的中東一帶為主，幾乎無(wú)人打剛果流域這片資源豐饒之地的主意，任由木之一族與自然和諧共存。

        闇之一族立國(guó)後，展開征服世界之旅，首先將腳步踏入非洲作為基地，其中一個(gè)原因，正是看準(zhǔn)木之一族對(duì)權(quán)力無(wú)yu無(wú)求，以為其政權(quán)不堪一擊。孰料洞察帝國(guó)本質(zhì)的木之一族出乎意料地選擇首次正面反抗。在血之魔法與高科技?jí)毫χ?，木之一族所C控的自然魔法與對(duì)環(huán)境的掌握與之形成相生相克之局，戰(zhàn)事陷入慘烈消耗戰(zhàn)。最終，闇黑帝國(guó)憑藉對(duì)戰(zhàn)術(shù)運(yùn)用的優(yōu)勢(shì)艱難取勝，卻以近乎發(fā)泄般的大屠殺作為「勝利的代價(jià)」，木之一族純種血脈幾乎遭到滅絕。惟有木系魔法仍然在世間殘存，證明仍有人承繼得以C縱木之一族魔源圣物的血脈。只是如同其他四族圣物一般，帝國(guó)即便投入無(wú)數(shù)人力物力，仍始終無(wú)法追索到那些圣物魔具使的行蹤。

        隨著氣候轉(zhuǎn)暖，一部分人類因非洲欠缺發(fā)展而離開故土，再加上木之一族遭帝國(guó)血洗後所剩族人無(wú)幾，非洲幾近成為一片無(wú)人之境。穿越叢林與沼澤遍布、渺無(wú)人煙的非洲，於是變成艱險(xiǎn)至極的旅程：自北非古突尼西亞南行，穿越尚有少量人煙的古阿爾及利亞與利b亞邊境後，踏入中北非、即古尼日爾與乍得交界地帶——十二巨人兵之役遺留的中非巨人沙漠——阻隔在剛果流域森林之前；即使以直線路程計(jì)算，總距離亦接近五千公里，若僅依賴馬匹等原始交通工具，所耗時(shí)間以數(shù)月計(jì)。

        出乎亞爾法特、索羅、莎拉與Ai德華意料之外的是，北非h金十字圣教的信徒在得知圣教主瑪莉亞圣駕降臨，并將啟程前往剛果熱帶雨林後，竟在短短一日內(nèi)便設(shè)法找來(lái)一艘水陸兩用的小型氣墊船——「海蜘蛛」型。小型氣墊船是約四百年前工業(yè)革命時(shí)期，參考史前科技所制的產(chǎn)物。數(shù)百年間，大型氣墊船多在戰(zhàn)亂中毀損，又難以再行制造，如今已所剩無(wú)幾，而少數(shù)仍能運(yùn)作的「海蜘蛛」型，便多分布於非洲。這些氣墊船以太yAn能為能源，高效率的能量轉(zhuǎn)換讓其擁有近乎半永久的續(xù)航力，在礫石遍布的北非與沙漠化的中非，堪稱極為理想的交通工具，將原本自突尼斯至剛果需數(shù)月的路程縮短為短短七日。

        亞爾法特一行四人與瑪莉亞此時(shí)身處的突尼斯市，是古突尼西亞地區(qū)的重要港口，在地中海各大港中僅次於亞歷山大、雅典與新巴塞隆拿，位列第四，扮演北非門戶角sE。自闇之一族奴役古人類開拓北非以來(lái)，於廢墟上重建的突尼斯市歷經(jīng)千年，成為世界上歷史最悠久的城市之一。城市本地居民，加上絡(luò)繹不絕的旅人，常住人口達(dá)十?dāng)?shù)萬(wàn)，每年經(jīng)此進(jìn)出的旅客更高達(dá)二十萬(wàn)。突尼斯港的建筑多為一、二層高平房，以臨海、曾在帝國(guó)征服前充當(dāng)立法機(jī)構(gòu)的市政府為中心，向東北、東南與正東三方擴(kuò)展，建成約五十公里長(zhǎng)、二十五公里寬的方格狀都市。

        由於突尼斯肩負(fù)轉(zhuǎn)口港職能，歐洲與非洲貨物流通多經(jīng)此地，經(jīng)濟(jì)繁盛，民生富足。木之一族統(tǒng)治者數(shù)百年前已自北非遷往中部，歐洲金之一族與亞洲土之一族則於中東爭(zhēng)奪霸權(quán)，包括突尼斯在內(nèi)的北非諸城反而成為全球最少受五大族思想左右的地帶，一切以經(jīng)濟(jì)為優(yōu)先考量，對(duì)能帶來(lái)統(tǒng)一秩序與治安、并伴隨經(jīng)濟(jì)利益的闇黑帝國(guó)多半樂觀其成，與墨西哥北部的商人心態(tài)不無(wú)相似。

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