「浮島」一號(hào)艦「亞速爾號(hào)」主要往返南、北大西洋，與另外四艘「浮島」郵輪一樣，以遠(yuǎn)古時(shí)曾存在後又沉沒的群島命名。一號(hào)艦名取自北大西洋的亞速爾群島，二號(hào)艦源自南大西洋的圣赫勒拿群島，三號(hào)艦為北太平洋的夏威夷，四號(hào)艦則取名自南太平洋的波利尼西亞。唯獨(dú)第五號(hào)艦稍有不同，主要在印度洋航行於澳洲與南非之間，名為「馬達(dá)加斯加號(hào)」，而這座非洲以東的巨島至今依然存在。雖然在冰河時(shí)期末受洪水與海嘯沖擊，島嶼及其生態(tài)卻未遭致命破壞，反而發(fā)展出一套有別於其他熱帶森林的獨(dú)特生態(tài)。
每艘「浮島」之上皆構(gòu)成一個(gè)完整自給自足的生態(tài)系統(tǒng)，即便長(zhǎng)期不靠岸，也能在海上無限期漂流。正因如此，這五艘巨艦得以在文明崩壞、小冰河時(shí)期、巨人兵之禍以及新世紀(jì)的種種大災(zāi)劫中屹立不倒。古籍中記載，早在遠(yuǎn)古時(shí)代，「浮島」級(jí)巨艦曾多達(dá)數(shù)十艘，千百年流轉(zhuǎn)，如今僅余此五。
「亞速爾號(hào)」船身呈圓形，直徑約五里，無明顯船首船尾之分，整艘船罩於炭纖維構(gòu)成的巨大穹頂之下，穹頂內(nèi)四季如春。昔日依賴電燈照明的內(nèi)部，在漫長(zhǎng)歲月中燈泡早已壽終正寢，取而代之的是火系照明魔法，使艦內(nèi)依舊燈火輝煌。船只C控幾近全自動(dòng)，真正負(fù)責(zé)C作船錨與基本航行的船員只有十多人，配以五、六十名分布船身外圍的了望人員，加上象徵X的艦橋指揮團(tuán)隊(duì)與船公司派駐艦長(zhǎng)，合共不過百人，決定航向與基本運(yùn)作。其余約五百名船員則負(fù)責(zé)旅客起居、飲食、娛樂與治安。至於關(guān)鍵的引擎與C舵系統(tǒng)皆具備自我修復(fù)功能，即使想維護(hù)亦受限於現(xiàn)代科技水平。千百年來，這些機(jī)械幾乎從未出現(xiàn)致命故障，已被世人視為理所當(dāng)然的奇跡。
「浮島」內(nèi)部共分十一層，其中五層在水線以下，多為員工與機(jī)械作業(yè)區(qū)；五層在水面以上，為乘客休憩空間；第十一層則是穹頂內(nèi)部，高達(dá)數(shù)百米，被稱為「大平臺(tái)」，一并容納居住區(qū)、樹林與大型休閑空間。大平臺(tái)上又分四大區(qū)：分散各處、共三十六區(qū)的救生設(shè)備區(qū)；位於中心地帶、面積最小的貴賓區(qū)；供旅客短租的乘客區(qū)；以及供長(zhǎng)住居民置業(yè)安居的住民區(qū)。
由於「浮島」T積與載客量驚人，船上治安成為船公司「天后航?！箻O為頭痛的問題?！父u」級(jí)巨輪已超出一般船艦的范疇，可視為一座由私人企業(yè)管理的海上城市，單靠一般保安設(shè)備難以應(yīng)付。因此，天后航海聘請(qǐng)了起源自古印度的雇傭兵集團(tuán)「眼鏡蛇」負(fù)責(zé)保安。然而，保安外判也讓有心人更容易透過行賄偷渡上船。由於「浮島」的燃料與維修幾近零成本，船公司幾乎是無本生利，只要大多數(shù)乘客透過正途購(gòu)票，加上住民定期繳交雜費(fèi)與保安費(fèi)，便足以支付所有開支并大幅盈利。對(duì)於少量不甚合法的「走門路」行為，公司高層也就睜一眼閉一眼。
索羅一行持正式船票登船本來已無阻滯，山度士一家更替他們買通「眼鏡蛇」保安人員，沿途護(hù)航，確保三人不受黑白兩道SaO擾。因?yàn)榈孟肀０蔡貏e照拂，雖然只屬一般旅客級(jí)票務(wù)，實(shí)際上的私隱與行動(dòng)自由甚至不下於貴賓級(jí)。保安隊(duì)長(zhǎng)一聲吩咐，幾乎沒有人會(huì)主動(dòng)來過問他們的行蹤。
莎拉早已乘「馬達(dá)加斯加號(hào)」自澳洲經(jīng)南非開普敦抵達(dá)里約熱內(nèi)盧，對(duì)「浮島」生活頗為習(xí)慣，上船後一切處之泰然：或在樹林公園中發(fā)呆仰望穹頂?shù)耧?，或返宿舍靜坐冥想，鍛錬運(yùn)用平湖水鏡所需的JiNg神力。索羅初上船時(shí)大開眼界，繞艦一周後發(fā)現(xiàn)與一座小城市無異，不消一日便興致索然，只管窩在宿舍，免得隨身的天焚劍惹人側(cè)目。相較之下，亞爾法特從未見過如此龐大的建筑，更無法想像一座城市竟建於船艦之上，於是興致B0B0地在船內(nèi)四處奔走，左看右看，一連幾日仍覺意猶未盡。
「浮島」所使用的引擎馬力強(qiáng)勁，但要推動(dòng)以百萬噸計(jì)的巨艦仍非易事，由里約熱內(nèi)盧駛往里斯本的航程頗費(fèi)時(shí)日。再加上船公司刻意延長(zhǎng)航程，以便在船上推銷各港特產(chǎn)，亞速爾號(hào)原本可在四日內(nèi)完成的行程，y生生拉長(zhǎng)為七日。
自離開圣保羅鎮(zhèn)，在里約熱內(nèi)盧登上亞速爾號(hào)緩緩朝歐洲前行至今已是第五天，亞爾法特仍未把整艘巨輪探看完畢。除貴賓區(qū)無法進(jìn)入之外，他甚至結(jié)識(shí)了幾名年紀(jì)相近的船上住民，在他們的引路下參觀了不少居住區(qū)的角落。這一天，他從新認(rèn)識(shí)的朋友口中打聽到一條僅在口耳間流傳的「秘密捷徑」，遂悄悄m0至其中一處救生裝備區(qū)，好奇地檢視各型救生艇。
救生區(qū)域不算寬闊，是一個(gè)半密封空間，內(nèi)有六艘可各載四百人的救生艇，以及四個(gè)合共可載八百人的氣墊救生囊，全都面向船側(cè)的活板門，一旦船只發(fā)生劇變，便可立即投入海面。這類救生區(qū)全艦共有三十六處，在遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出船上載客數(shù)兩倍的裝備冗余之下，應(yīng)對(duì)突發(fā)災(zāi)難綽綽有余。救生艇同樣配備氫氣引擎，於「浮島」自動(dòng)維護(hù)系統(tǒng)庇護(hù)下靜候多時(shí)，隨時(shí)能拖帶氣墊救生囊往最近陸地前行。所有緊急裝置皆漆上鮮明的橙sE，以便於海面上易於辨識(shí)。
「你聽說過貴賓宿舍三號(hào)那個(gè)印度人嗎？」
忽然，入口方向傳來腳步聲，兩名負(fù)責(zé)每年清理救生區(qū)垃圾的員工推門而入。亞爾法特一驚，想起自己是偷溜入內(nèi)，未經(jīng)許可就算有「眼鏡蛇」的照應(yīng)，也難保不惹麻煩，於是連忙鉆入一艘救生艇內(nèi)，縮身躲好。
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